据介绍，本年度“科学突破奖”设3个“生命科学突破奖”、2个“基础物理学突破奖”和1个“数学突破奖”共6个单项奖，每个奖项的奖金都是300万美元。
刘如谦在美国布罗德研究所工作。他开发了两项强大且广泛使用的基因编辑技术，可以纠正导致患者患上遗传疾病的DNA突变，且副作用更小。
加拿大内分泌学家丹尼尔·J·德鲁克和美国哈佛大学医学院教授乔尔·哈贝纳等5人因对代谢疾病病理和药物的研发；美国神经学家斯蒂芬·L·豪泽和美国哈佛大学学者阿尔伯托·阿斯凯里奥因对多发性硬化症的研究和治疗，分别获得另外2个“生命科学突破奖”。
“基础物理学突破奖”颁发给欧洲核子研究中心大型强子对撞机的4个合作实验项目。1999年诺贝尔物理学奖得主、荷兰理论物理学家赫拉尔杜斯·霍夫特因在量子力学领域的研究获得“基础物理学特别突破奖”。美国数学家丹尼斯·盖茨戈里因在几何朗兰兹猜想证明中发挥的核心作用而获得“数学突破奖”。
“科学突破奖”创立于2012年，每年颁发一次。